苗医苗药
苗族地区的医药，由于经验的积累和提高，巫与医逐渐分离，形成了朴素的医学理论和经验，并产生了职业苗医。这种职业(包括业余)苗医的产生，可追溯到未改土归流前的元明两朝。苗医中许多人有良好的医术，以口传心授或父子相传为方式，有的成为医疗世家。
苗医在对疾病的认识上，导源于古代苗族万物起源和天文地理认识的种种传说。苗族用易于变化的气雾来说明世界的物质性，在“雾罩说”的思想指导下，苗医以“气、血、水”为理论基础，用这三种物质解释人体的基本物质与外界的关系，认为人生之病，外为水毒、气毒、火毒所犯；内有情感、信念所动，亦有劳累损伤所至，根据气、血、水性质，结合天象星宿的观察，提出了“二纲三十六经七十二症”(有的称为两纲五经三十六症七十二疾)之疾病理论模式。两纲指冷病、热病；五经指冷经、热经、半边经、快经、哑经；三十六症一股是内科病；七十二疾一般是指外科病。由于苗族无文字，加上三大方言、七个次方言、十几种土语的差异，各地命名略有差异。
苗医的辨病立症，症即是具体的病，特别是对疾病命名，以民族生活习惯，所见所闻为主，或是以症状特点发生部位命名，应用了类比和形象思维方法，一症一病，知其名如见其病，甚至只须简单了解病的主症或病名，即可对症治疗，无须复杂的辨证，基本上是以辨病为主诊治疾病。苗医的诊法也十分独特，诊断病情常用望、号、问、触，也就是看望、号脉、问诊、摸触四诊。
苗医的望诊丰富多彩，除形态、面色外，还有指甲诊、耳壳诊、指纹诊、头发诊、毫米诊、鬓角诊、掌面诊或其它特定部位的望诊。
号脉主要是切足脉或手脉，以马步节律来比喻脉膊的节律，故把上肢脉称为上马脉，下肢脉称为下马脉,另外还有三关脉、指间脉、时脉、昆化脉、福脉、五指脉等。苗医在临床常用的数十种治疗方法中，外治疗法特别丰富，诸如挑筋法、蒸薰法、灯火法、化水法、糖药针法、滚蛋法，以及产科的坐产分娩法，伤科的悬梯移凳法等，苗医伤科有很高的成就。云南《马关县志》有“苗人有良药接骨生筋，其效如神”的记载。
苗族应用药物的历史悠久，历代本草多有记载。由于苗族地区盛产药物，是历代地方官上贡朝庭的贡品。
苗医药品种类繁多，包括植物、动物和矿物药等一千余味。所用药物疗效很高，并和中药有许多不同。地方志称苗药药色诡异，非方书所载，统称草药。有些药虽为方书所载，运用也不相同，具有自己的特点。苗药命名，有的突出药物的特殊功效，有的突出药物的特殊形貌，有的反映药物的特殊气味，命名形象而具体，注意实际，易懂易记。苗医很重视药物的功效，为此编出许多口诀。贵州紫去县苗医总结出：爬不得坡，离不开矮陀陀；上不得坎，离不开倒触伞，打得一身垮，离不开四块瓦；要得一身松，离不开木通；周身发麻，离不开乱头发。
从中既知命名的形象，又可知药物的功效，这类口诀各地均有，生动易记。
在用药上主张“立方简要”、“一方一病”、“对症(病)下药”，一般是一、二种药一方，少数七八味药一方。苗医单方很多，专病专方，以单验方治病为主。
起源
苗族医药的起源很早，苗族民间有“千年苗医，万年苗药”之说。苗族医药历史从传说时期医药知识的原始积累开始，就萌芽了医药理论。在经过巫与医的结合、神与药的联姻后，将苗族医药文化传接到了秦汉以来有文字记载的苗族医药时代。新中国成立以后，党和政府重视民族医药的继承与发展，使苗族医药得以快速发展。
神话传说时代的苗族医药是在九黎蚩尤、三苗、荆蛮三个不同时期而积累起来的早期苗族医药文化，也称为氏族部落医药文化。中国苗族医药到底是谁发明的？据传，早在多年前，炎帝神农氏“耕耘植五谷，训禽兽，尝百草，疗民族”开创了灿烂的华夏文明。关于“神农尝百草，始创医药”的文化背景，有学者认为，神农既是中国医药学的创始人，也是苗医学的创始人。“蚩尤传神药”、“祝融传按摩强身术”、“苗药祖师苗父”、“药王传医方”等早期神话传说时代的原始医药文化是苗族医药学之源。苗族在历史上没有文字，其历史文化由苗巫师、理老、歌师在诗词、古歌中传承下来。苗族医药文化也不例外。
在苗族民间，苗医们认为从古至今所用的苗药和药方都是“药王爷爷”相传下来的。那“药王爷爷”到底是一个什么样的人呢？民间传说中的“药王爷爷”是一个周身透明状如玻璃、长有翅、能在空中飞行的神人，他不畏艰难险阻为苗民寻找药方。据说他每找到一味药都要亲口尝，药气在体内或周身串行，气串在人体哪个部位就能治疗那个部位的疾病。在湘黔边境至今还流传着有关药王的歌谣：“药王药王，身如星亮，穿山越谷，行走如常，食果饮露，寻找药方”。
不管这个药王爷爷是谁，他都为苗族医学的创立立下不朽之功。药王爷爷创立苗医，与岐黄论医而创制《内经》一样流芳万古，共为祖国传统医药的基石，他们都是我国古代医药学的代表和医药文化的象征。
时间久远,苗族历史的特殊性,造就了苗药的神秘、神奇。
“一个药王,身在八方；三千苗药,八百单方。”对苗药的印象,在武侠小说或影视剧中的描写常常带着“神秘”、“自然”、“不外传”、“敬畏”等字眼,对于大多数不生活在苗族聚集地对苗族生活方式不太熟悉的人,即使不甚了解苗药,也会为它所包含的苗族人生存故事、人和自然相处的智慧、以及未知的自然力量等内涵而心生敬畏。
那么,苗药的神秘来自于何处?它又有怎样即使在现代社会依然可以让人惊叹的疗效呢?
神秘,来源于不了解。一直都在从事苗药研究的杜江调查发现,苗药大多是家传药方,一个家族拥有一些针对某一病症的药方,然后世代传承,并对药方进行保密,这种保密造就了苗药的神秘感。
家族传承,对外保密,加之很多苗药药方只是经验医学,持有者一般不能说出能让现代人清晰明了简单易懂的科学理论,让苗药蒙上了一层神秘面纱。
而在这种神秘之外,即使不是所有苗药都有相关联的现代医学解释,但确实具有一些神奇的疗效。杜江有多年深入苗寨搜集药方的经验,说起苗药之灵,依然惊叹不已。
杜江举例,如对颈椎断裂错位,一般的情况可能造成瘫痪,即使治疗也必须花很长时间还不一定有效。而他的调查中,有患者经过苗药的方法,很快就能站起甚至下地干活。又如带状疱疹,西医一般需要几个月治疗,中医至少也需要一个多月,而用苗药,只需要简单擦擦,三天就不痛不痒,一个星期全部就好,所花费用不超过一块钱。
苗药的神奇还在于同样的药材经过不一样的用药方式,甚至从“毒药”变“补药”。杜江说,比如说商陆,中医认为该药有毒性,食用之后会腹泻。
而苗药通过不一样的使用,使用的药材部分不一样,甚至有补药之功效。
多用鲜药
苗族医药多用草药，少用市里药店之官药。因官药放存过久，正气散尽，性较平和，难治见效；纵见效而需日久。不如草药性质较烈，鲜药尤佳。
现采鲜用是苗医用药的一大特色，草药治病时间短而效速，人人乐用之。在药物的用法上，对内服药一般用煎、煮、熬等方法加工。用药方法还根据治疗疾病需要选用外敷、点眼、冲阴阳水内服、外洗、药水煮治、热熨法等。在苗药的采集加工时，苗医对特殊用药也采用特殊方法加工炮制。如汗渍法、熨制法、酒制法、尿制法、霜制法、雪水制法等。
巫医一家
“医学是从巫术开始的”。巫是沟通人与神鬼的人。最初的巫医，既从事巫教活动，又治疗疾病，它融医药、宗教于一炉……这种鬼神世界观也支配着对疾病现象的解释与治疗手段。
巫师产生于史前时代，是具有多种才能的氏族成员，掌握了比较丰富的医药学知识。巫术的内核是现代心理疗法、暗示疗法、催眠疗法、精神疗法的原始文化形态。
苗族医药从神农尝百草、蚩尤传神药传承下来，其中一个重要传承环节就是由巫文化孕育传衍出来的特殊医药学。在苗族的巫师中，炎帝神农氏之孙灵恝就是一位大巫师。灵恝发明竹书，竹简因而在竹子上刻字曰“恝”，以“竹书纪年”为中华文明作出了贡献。灵恝与巫的关系十分密切，灵恝精通巫教的占卜之术是无疑问的。
范文澜在《中国通史简简编》中指出：“西汉刘汉《说苑》说上古有人名苗父……这个苗父就是黎苗族的巫师（巫医），巫师治病主要是祈祷禁咒术，但也逐渐用些酒草等药物。”大巫师“苗父”，是苗族历史上的另外一位大巫师。
现代著名历史学家郭沫若和范文澜笔下的楚国被称为“苗族的楚国”。战国时代通行于人神之间的巫师盛行于“苗族楚国”，楚文化与巫文化是盛开在楚地的两朵奇葩，被后世称为楚巫文化。伟大的爱国诗人屈原就是出生在楚巫之地的长江三峡秭归，是楚国的大学问家，也是大巫师。晚年漂泊在西楚的沅湘之地，其不朽篇章有《离骚》、《九歌》、《九章?涉江》、《橘颂》等。在《九歌》中记录了有关植物，这些植物既可药用，也是祭祀活动的用品。
巫给苗族医学的生存与发展铺垫了基石，在当今，苗族地区的流传的苗族古歌里仍有关医、巫的内容，同样反映了苗族历史及医药文化的真相。
