印度更崇尚莲花。据说，拯救世界的大神毗湿奴从肚脐中生出梵天，梵天王是坐在千叶金色妙宝莲花上出生的，后来他又生八子创造了世界，所以婆罗门教较崇尚莲花。佛教更与莲花结下了不解之缘。佛陀出生时就伴有莲花，转法轮时坐的座位便命名为“莲花座”，相应的坐势就叫“莲花坐势”。在遗留至今的佛教遗址中，可以发现大量的莲花图案。
在阿育王石柱雕刻中，在被称作“浮雕画”的阿马拉瓦提艺术遗址上，莲花图案都很整齐对称，有优美的写实感。而在山奇大塔雕刻中，常用一朵莲花来代表佛陀本人，说明莲花就是佛陀的化身和象征(在犍陀罗艺术以前，是没有佛陀雕像的，都是用莲花或菩提树来表示佛陀)。在阿旃陀石窟艺术中，那些宗教艺术大师们严格地按照传统方式来表现佛陀，通常让佛陀手执莲花，借助莲花来形象地表现佛陀自身清净、超凡脱俗的境界。
有一幅著名的“菩萨像”，低眉下垂，纤柔的手指挟着一朵盛开的莲花，下垂的目光正凝视着它，专注到出神人化的地步，他在唤醒大地苍生要像莲花一样处污泥而不染，才能达到至高的解脱境界。在斯里兰卡的狮子岩壁画中，那幅“天女散花图”上，体态丰腴的天女们手持花盘，内置朵朵莲花，驾着祥云飞翔，把朵朵吉祥的花瓣洒向人间……
佛教为什么选中莲花作为自己的象征呢？这大概与莲花的习性和佛教教义有关。莲花，虽出自污泥，而不为污泥所染；而佛教教义认为世间充满着缺陷，佛教启示人们追求智慧和觉悟，达到解脱的彼岸。
随着佛教的传入，印度人关于莲花的观念也影响了我国。这种观念，通过两条途径传入中国，一是佛教艺术，一是佛经的传译，《华严经》、《法华经》等均取莲花为喻以立经题。东晋慧远创立白莲社，是中国最早的佛教结社，也是净土宗的滥觞，故净土宗亦称莲宗。净土行人往生西方极乐世界时，更是莲花化生，身坐莲台。
唐代诗人王建有《送宫人人道》诗云：“休疏丛鬓洗红妆，头戴芙蓉出未央，弟子抄留歌遍叠，工人分散舞衣裳”，描述了这位宫女历尽辛酸，看破红尘、遁入空门的情景，以头戴莲花作为出家为尼的标志，这也许是唐时的习俗吧。
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