北宋的开国皇帝赵匡胤正值盛年却死的蹊跷，弟弟赵光义登基，整个北宋皇帝都是太宗一脉。虽然这一脉拥有天下，但“烛光斧影”疑案不免贻人口实，成为宋皇室的一块心病。
到了南宋高宗时期，事情却出现了转机。
绍兴三十二年（年）五月，宋高宗封建王赵玮为太子，更名赵眘。六月，高宗禅位于太子，赵眘就是宋太祖的六世孙，标志着宋太宗一系统治的结束。
宋高宗传位于养子有太多的无奈，一是唯一的儿子早夭，本人自扬州溃逃后惊吓过度，以致丧失了生育能力，另外还有一个传言也在暗中起作用，即使这样，宋孝宗赵眘当上皇帝也是充满变数。
北宋初年，宋太祖赵匡胤驾崩后下葬永昌陵，史称：“永昌陵既覆土，司天监苗昌裔私谓内侍王继恩曰：
“太祖之后，当再有天下。”
翻译过来就是负责天相，预测王朝命运的官员对大太监王继恩说“太祖后代，还会再拥有天下的。”后来这传言不胫而走。
在北宋也一直存在一些官员借着这句话图谋不轨，当然结局都很悲惨。
在北宋靖康元年（年）时，金军攻占京城开封城后，燕王赵德昭的五世孙赵子崧，起兵勤王。檄文俨然以宋朝继承者自居，称：“艺祖（赵匡胤）造邦，千龄而符景运；皇天佑宋，六叶而生眇躬”，“眇躬”是古代帝后自称。
可是宋高宗安稳后虽然暴怒，却没有治他死罪，目的就是不想扩大“太祖之后，当再有天下”的影响，而以其他罪名将赵子崧流放岭南。北宋王朝顷刻间土崩瓦解，被金所灭；而新建的南宋王朝，被金军追赶，颠沛流离，几乎是居无定所，在这样的形势下，“太祖之后当再有天下”的传言又起作用了。
即使孟太后（宋高宗追封的宋哲宗第一任皇后）亦认为这是宋太祖赵匡胤对其弟赵光义夺位不满，因而导致太宗一系的子孙被俘蒙受外族。日有所思，夜有所梦。
史称孟太后“尝感异梦，密为高宗言之，高宗大寤”。此事经当时的执政赵鼎传出，以后亦载入“国史”。而当时的宰相范宗尹亦深信这一传言。
宋高宗没了生育能力后，接受了宰相的提议，派人挑选太祖之后宗子数人养于宫中，而不选太宗系的宗子，以慰太祖在天之灵。这说明宋高宗本人至少此时也深信“太祖之后，当再有天下”的传言。
于是次年正月初一改元绍兴，以示更新之意。绍兴二年五月，又选赵伯琮、伯浩二人入宫，高宗召见时适有猫经过，赵伯浩用脚踢猫，而赵伯琮拱立未动，于是赵伯浩被认为性格轻浮而被退回。
赵伯琮当时六岁，养育于后宫张婕妤处。赵伯琮是宋太祖次子子赵德芳的五世孙，次年赐名瑗，他就是后来的孝宗。这时的赵伯琮离太子之路还能遥远。
绍兴四年，吴才人（就是后来的吴皇后）争宠。也请育一子，于是选宗室子赵伯玖入宫，赵伯玖也是赵德芳的后裔。可是，宋高宗并不死心，他还相信自己还会有儿子，不肯确认赵瑗为王子，不肯封王，只升为保庆军节度使，封建国公。同时又赐赵伯玖名为璩，给个官职也是和州防御使，引起臣僚们的议论。
大将岳飞在某次觐见高宗以后，见到赵瑗英明雄伟，认为赵瑗一定是个中兴之主，于是乎，竟然也向高宗奏请立为太子。惹得高宗对他非常不满。当时后宫张氏与吴氏正在争宠，她们分别都有养子，而吴氏（即后来的皇后）日益得势，张氏抚养的赵瑗地位正在受到威胁，宋高宗对岳飞拥立赵瑗的言论十分反感，赵璩也因为吴氏地位得到提高，在绍兴八年，宋高宗也将他升为节度使、封吴国公，即将赵璩提高到与赵瑗相等且并稍高的地位。这当即遭到宰相赵鼎、执政王庶和刘大中的反对，但是，宋高宗坚持己见，按照当时来看，赵璩很有可能立为太子。
绍兴十二年，赵瑗年满十六，封普安郡王，已经离开皇宫，有自己的府邸。赵璩封恩平郡王，与赵瑗的居第号称东、西府。在奸相秦桧时期没有人再敢提出建立储君之议。
宋孝宗绍兴二十五年秦桧死后，群臣又纷纷上奏请正普安郡王赵瑗的皇子之位，国子博士史浩则采取表面上不偏不倚的态度，向高宗称赵瑗、赵璩都很聪明，应选择其中更贤惠者以区别对待，正符合高宗的心意，即任命史浩兼普安郡王府和恩平郡王府两府的教授，以进行观察。
普安郡王赵瑗二十多年来，一直循规蹈矩，喜怒不形于色，终日读书习武，衣着简朴，加上在高宗与奸相秦桧权力之争中暗助高宗，高宗对他具有良好的印象。但在最后确立谁为皇子时，据说高宗竟然采取“各赐宫女十人”给两王府的办法，以考验他们。
而赵瑗平时就不好女色，数日后高宗果然将宫女们召回体检，送给赵瑗的十位宫女还是处子之身，而赵璩却喜出望外，雨露均沾，宋高宗这才决定立普安郡王赵瑗为皇子。赐名为玮，进封建王。并明确赵璩为皇侄，并出任置司于绍兴的判大宗正事，赵瑗、赵璩的皇子之争终告结束，但这并不意味着建王赵玮就可以顺理成章自然地继承皇位。
绍兴三十一年，金帝完颜亮大举南侵。十月，宋高宗下诏亲征，“建王抗疏请率师为前驱”。赵玮的抗金热情，谁知竟触犯了禁忌（可能被高宗误解为像唐代安史之乱时，唐肃宗领兵平叛而自立为帝，迫使唐玄宗退为太上皇），宋高宗大怒。建王府教授史浩知道赵玮自请领兵抗金之事以后，随即向赵玮说明“太子不可将兵”的禁忌，赵玮这才明白其中的利害关系，因而立即撰写奏章，辞意恳切地表示愿“请扈跸以供子职”，史浩又代表赵玮谢绝了担任元帅或留守京城临安的一切建议，而是跟随在高宗左右，以消除高宗对他的一切疑虑。
绍兴三十二年，金世宗与宋高宗互派使臣，宋金关系暂告平静。宋高宗这才下诏立赵玮为皇太子，改赐名眘。又把奸相秦桧的旧居改建为德寿宫，六月中旬初宋高宗宣布退位为太上皇帝、吴皇后为太上皇后，退居德寿宫，太子赵眘即位，是为孝宗。
从此南宋的皇帝就转向了太祖一脉。虽然过程曲折坎坷，但终究打下江山的太祖后代还是做了皇帝。
